Stejně jako Nike Dunk Low, i Dunk High byla původně navržena jako basketbalová bota a poprvé se objevila na trhu v roce 1985. Oba modely byly součástí stejné vlny designů pro basketbal, která zahrnovala i Air Jordan. Hlavním rozdílem je výška boty. Dunk High má vyšší střih, což znamená, že zakrývá celý kotník. Tato vlastnost poskytuje lepší podporu kotníku a může dodat dojem robustnosti. Původní vydání Dunk High bylo také zaměřeno na podporu basketbalistů, ačkoliv se později staly populárními nejen na hřišti, ale také na skateboardových rampách a ve světě streetwearu.